K2-18b, которая в восемь раз массивнее Земли, является единственной, известной на сегодняшний день планетой, вращающейся вокруг звезды за пределами Солнечной системы, которая, вероятно, имеет жидкую воду на своей поверхности и температуры, подходящие для существования там жизни.
Об открытии сообщается в статье, опубликованной сегодня в Nature Astronomy. Суперземля находится в обитаемой зоне своей звезды на расстоянии, где вода на её поверхности может существовать в жидкой форме.
“Поиск воды на потенциально обитаемой планете невероятно захватывающий. K2-18b – это не “Земля 2.0”, поскольку она значительно тяжелее и имеет другой состав атмосферы. Однако это приближает нас к ответу на фундаментальный вопрос: уникальна ли Земля?”, сказал ведущий автор, доктор Ангелос Циарас (UCL Center for Space Exochemistry Data)
Команда использовала архивные данные за 2016 и 2017 годы, полученные космическим телескопом “Хаббл” (НАСА / ЕКА), и разработала алгоритмы с открытым исходным кодом для анализа звёздного света, прошедшего через атмосферу K2-18b. Результаты показали молекулярную сигнатуру водяного пара, что также указывает на наличие водорода и гелия в атмосфере планеты.
Авторы считают, что в атмосфере также могут присутствовать и другие молекулы, в том числе азот и метан, но, с учётом текущих наблюдений, они остаются ненайденными. Необходимы дальнейшие исследования для оценки облачности и процентного содержания водяного пара в атмосфере.
Планета вращается вокруг холодной карликовой звезды K2-18, которая находится примерно в 110 световых годах от Земли в созвездии Льва. Учитывая высокий уровень активности звезды, K2-18b может быть более враждебным, чем Земля миром, который, вероятно, подвергается значительно большему облучению от своей звезды.
K2-18b была обнаружена в 2015 году и является одной из сотен суперземель – планет с массой между Землёй и Нептуном – обнаруженных космическим телескопом “Кеплер” (НАСА). Ожидается, что миссия TESS (НАСА) обнаружит ещё сотни суперземель в ближайшие годы.
“Учитывая, что в течение следующих нескольких десятилетий будет найдено так много новых суперземель, вполне вероятно, что это лишь первое открытие из многих аналогичных”, – отметил соавтор доктор Инго Уолдманн (UCL CSED).
Космические телескопы следующего поколения , в том числе космический телескоп “Джеймса Уэбба” (НАСА / ЕКА) и миссия ARIEL (ЕКА), смогут более детально охарактеризовать атмосферу K2-18b, поскольку они будут оборудованы более совершенными приборами.
Ожидается, что ARIEL начнёт свою миссию в 2028 году, и будет наблюдать за 1000 планет, чтобы получить действительно репрезентативную картину того, на что они похожи.
“Наше открытие делает K2-18b одной из самых интересных целей для будущих исследований. Было обнаружено более 4000 экзопланет, но мы многого не знаем об их составе и природе. Наблюдая за большой выборкой планет, мы надеемся раскрыть секреты их образовании и эволюции”, сказала профессор Джованна Тинетти (UCL CSED).
Проведённая работа способствует нашему пониманию обитаемых миров за пределами Солнечной системы в целом и знаменует собой новую эру в исследованиях экзопланет, которая позволит лучше понять историю развития Земли и её место во Вселенной.
