В конце августа 2016 года представители Европейской южной обсерватории объявили об открытии планеты Проксима b – ближайшей к Земле экзопланеты, которая вполне может оказаться пригодной для жизни.
“Этот чужой мир может стать лучшей целью для обнаружения жизни за пределами нашей Солнечной системы”, – сказал исследователь Микко Туоми (Micco Tuomi) из университета Хартфордшира (Великобритания).
Проксима b, расположена примерно в четырёх световых годах от Земли. Её масса почти на 30 процентов больше, чем масса Земли, а один оборот вокруг своей родительской звезды она совершает за 11,2 дня. Несмотря на то, что точный радиус и плотность планеты до сих пор неизвестны, астрономы обнаружили, что она лежит в пределах обитаемой зоны своей звезды – то есть имеет температуру необходимую для существования жидкой воды на поверхности.
“Всё, что мы знаем о Проксима b указывает на то, что, хотя она и отличается, но всё же имеет много сходных черт с Землёй. Таким образом Проксима b вполне может оказаться пригодной для жизни”, – сказал Туоми.
Сопоставимая с земной масса экзопланеты означает, что нет никаких сомнений по поводу того, что планета имеет каменистую поверхность, сходную по своему составу с земной. Согласно Туоми, последнее в свою очередь означает, что радиус планеты, скорее всего, лишь немного больше, чем радиус Земли. Тем не менее, это теоретические догадки, поскольку в настоящее время исследователи не имеют достаточно данных для определения радиуса экзомира, а соответственно и его плотности.
В то время как многие физические параметры Проксима b до сих пор неизвестны, учёные смогли определить, что поток излучения на поверхности планеты составляет около 70 процентов от аналогичного параметра на Земле. Таким образом температура поверхности экзопланеты несколько ниже, чем температура на нашей планете. Однако, немного большая масса говорит в пользу существования там более плотной атмосферы, что позволяет предположить о наличии там более мощного парникового эффекта, нежели на Земле, что в конечном счёте приводит к практически аналогичным условиям.
Но может ли Проксима b действительно являться обитаемой планетой? Важно отметить, что для превращения геохимических процессов в биохимические, необходимы всего лишь три основные составляющие.
Во-первых, необходима твёрдая поверхность, и Проксима b действительно является планетой, которая, безусловно, имеет скалистую поверхность. Во-вторых, там должна присутствовать наиболее распространенная молекула во Вселенной – молекула воды. У учёных нет доказательств этого, но поскольку они обнаруживают воду повсюду в нашей системе нет никаких причин, отрицать её существование на поверхности Проксима b, к тому же температура на её поверхности, вероятно, позволит воде существовать в жидком виде. В-третьих, необходим углекислый газ, но это самая часто встречающаяся молекула в атмосфере любой землеподобной планеты.
Таким образом, Туоми пришёл к выводу, что на Проксима b существуют все ингредиенты для зарождения там жизни.
Тем не менее, многое ещё должно быть сделано, чтобы подтвердить возможность Проксимы b поддерживать жизнь. Близость недавно обнаруженной планеты означает, что она может быть изучена с более высокой точностью при помощи будущих космических телескопов, таких как, например, космический телескоп Джеймса Уэбба. Таким образом, учёные смогут получить более подробную информацию о свойствах планеты, а также выяснить существуют ли там другие планеты.
