С момента своего запуска на орбиту в 1990 году космический телескоп “Хаббл” (НАСА / ЕКА) помог астрономам получить изображения внешних планет Солнечной системы. Ежегодный мониторинг этих гигантских миров теперь позволяет исследователям изучать долгосрочные сезонные изменения, а также фиксировать временные погодные условия.

Одним из таких неуловимых событий является недавно обнаруженный тёмный шторм на Нептуне, показанный на изображении выше.

Как и у Земли у Нептуна имеются времена года, которые, вероятно, формируют некоторые особенности его атмосферы. Однако времена года на этом газовом гиганте длятся намного дольше, чем на Земле, и охватывают десятилетия, а не месяцы.

Появившись во время южного лета планеты, эта особенность является четвёртым и последним таинственным тёмным вихрем, захваченным “Хабблом” с 1993 года.

Два других тёмных шторма были обнаружены зондом “Вояджер 2” в 1989 году, когда он пролетел над удалённой планетой. С тех пор только “Хаббл” имел достаточную чувствительность, чтобы отследить эти неуловимые особенности, которые быстро исчезают.

“Хаббл” обнаружил последний шторм в сентябре 2018 года в северном полушарии Нептуна. Ширина шторма составила примерно 10944 километров (6800 миль).

Справа от тёмного изображения видны ярко-белые “облака-компаньоны”.

Эти яркие облака образуются, когда поток окружающего воздуха отклоняется вверх, вызывая замерзание газов в кристаллы метанового льда. Они похожи на облака, которые выглядят как блины, когда воздух перемещается над горами на Земле.

Длинное тонкое облако слева от тёмного пятна – это временное явление, которое не является частью штормовой системы.

Непонятно, как образуются эти бури. Но, подобно Большому Красному Пятну Юпитера, тёмные вихри вращаются в антициклоническом направлении и, похоже, вырывают материал с более глубоких уровней в атмосфере ледяного гиганта.

Наблюдения “Хаббла” показывают, что ещё в 2016 году наблюдался рост облачности в этом регионе. Изображения показывают, что вихри, вероятно, развиваются глубже в атмосфере Нептуна, становясь видимыми только тогда, когда вершина шторма достигает значительных высот.