Очень большой телескоп (VLT), принадлежащий Европейскому Космическому Агентству предоставил непревзойдённый по своей красоте снимок спиральной галактики Мессье 77.
Мессье 77, также известная как NGC 1068, LEDA 10266 и Cetus A, представляет собой спиральную галактику, расположенную в созвездии Кита (Cetus).
Видимая звёздная величина галактики составляет 9,6 единиц, а расстояние до неё достигает умопомрачительных 62 миллионов световых лет.
Мессье 77 была обнаружена французским астрономом Пьером Мешеном (Pierre Mechain) в 1780 году, который первоначально идентифицировал её как туманность.
Среди галактик, расположенных в пределах 100 000 световых лет от Земли, Мессье 77 является одной из крупнейших галактик, входящих в каталог Мессье – она настолько массивна, что её гравитация заставляет другие близлежащие галактики скручиваться и деформироваться.
Это также одна из ближайших галактик с активным галактическим ядром (АГЯ). Такого рода галактики являются одними из самых ярких объектов во Вселенной и излучают свет во всём диапазоне длин волн, от гамма и рентгеновских лучей до микро- и радиоволн.
Представленное выше изображение было получено при помощи данных, собранных с помощью инструмента FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2), установленного на Очень Большом Телескопе. В левой, центральной части снимка видна звезда, находящаяся в нашей галактике. Кроме того, без особого труда можно заметить более далёкие галактики. Находясь на огромном расстоянии, они кажутся крошечными в сравнении с колоссальной галактикой на переднем плане.
