Астрономы обнаружили, что гигантская звезда под названием R Скульптора окружена гигантскими “комками” звёздной пыли.
R Скульптора, также известная как HD 8879 и IRAS 01246-3248, находится в созвездии Скульптора (Sculptor), приблизительно в 1500 световых лет от Земли.
“R Скульптора – это звезда класса AGB и, следовательно, она приближается к концу своего существования”, – отметил астроном Маркус Витковски (Markus Wittkowski) и его коллеги из Европейской Южной Обсерватории (ESO).
На этом этапе звёзды с низкой и средней массой остывают, сбрасывают внешние слои атмосферы и теряют часть своего вещества – в результате чего на месте звезды формируется красивая планетарная туманность.
В то время как основные моменты процесса потери массы поняты, астрономы всё ещё точно не знают, что именно происходит в верхних слоях атмосферы звезды.
“Количество потерянной звёздой массы фактически играет основополагающую роль в её дальнейшей эволюции, а также определяет вид будущей планетарной туманности”, – отметили исследователи.
Поскольку звезды AGB-типа заканчивают свою жизнь в виде планетарных туманностей, они производят широкий спектр элементов, в том числе и элементов более тяжёлых, чем железо, которые затем выбрасываются во Вселенную и служат строительными блоками для новых звёзд, планет, спутников и даже живых организмов.
В проведённом исследовании использовались интерферометрические данные полученные при помощи Очень Большого Телескопа в период с октября 2012 года по декабрь 2015 года. Результаты были опубликованы в журнале Astronomy and Astrophysics.
