Менее чем через месяц Марс поприветствует своего нового жителя: аппарат НАСА, который попытается исследовать внутреннюю структуру планеты.
Посадочный модуль InSight должен приземлиться к северу от экватора Марса во второй половине дня 26 ноября, закончив тем самым свой почти семимесячный космический полёт. InSight был запущен вместе с двумя крошечными кубсатами Mars Cube One (MarCO) на ракете “Атлас V” с калифорнийской авиабазы Ванденберг 5 мая этого года. Кубсаты являются демонстрационной миссией, которая поможет определить, насколько пригодны такого рода аппараты для исследования других планет.
Исследовательский аппарат, работающий на солнечных батареях, войдёт в атмосферу Марса на скорости около 22 700 км/ч (14 100 миль в час), а затем раскроет большой парашют, чтобы замедлить свой спуск. Когда посадочная площадка приблизится к поверхности, она отделится от защитного кожуха и парашюта, после чего мягко спустится на поверхность с помощью 12 двигателей. Весь этот процесс займёт около 6 минут.
InSight приземлится на экваториальной равнине, называемой Elysium Planitia, которая находится всего в 600 километрах (370 милях) от Кратера Гейла, где в августе 2012 года высадился ровер “Кьюриосити”.
Elysium Planitia – это относительно плоская область, которая характеризуется меньшим числом опасных камней и большим количеством солнечного света. Именно поэтому команда миссии InSight решила приземлиться там – ради безопасности нового аппарата.
Посадочная станция InSight не будет исследовать поверхность планеты, однако она оснащена тепловым зондом и набором сверхточных сейсмометров. Данные, переданные этими инструментами, расскажут нам о внутренней структуре и составе Марса.
Кроме того, InSight будет проводить научный эксперимент с использованием радиопередатчика, в ходе которого аппарат будет отслеживать крошечные колебания оси вращения Марса, что улучшит наши знания о размере и составе ядра планеты.
Различные данные, собранные миссией InSight стоимостью 850 миллионов долларов США в течение примерно двух земных лет работы, должны помочь учёным лучше понять, как формируются и развиваются скалистые планеты, считают официальные лица НАСА.
