Строительством космического телескопа PLATO, который будет искать и изучать планеты за пределами нашей Солнечной системы, займётся немецкая компания OHB System AG.
Объявление о старте миссии было сделано на 69-м Международном конгрессе астронавтики в Бремене, Германия, где был официально подписан контракт.
Контракт включает поставку спутника, этап тестирования, ведущий к запуску, поддержку во время стартовой кампании и этап ввода в эксплуатацию на орбите.
Телескоп PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars), будет запущен в 2026 году и займётся поиском и изучением внесолнечных планетарных систем. Особое внимание будет уделено скалистым планетам, которые вращаются вокруг солнцеподобных звёзд в пригодной для обитания зоне – диапазон расстояний от звезды, где на поверхности планеты может существовать жидкая вода.
“Используя новый телескоп PLATO мы сфокусируемся на землеподобных планетах, вращающихся в обитаемой зоне вокруг других звёзд, похожих на наше Солнце. Это станет важным шагом на пути к поиску второй Земли”, – говорит Йоханн-Дитрих Вернер (Johann-Dietrich Wörner), генеральный директор ESA.
Космический корабль будет спроектирован и собран OHB System AG вместе с Thales Alenia Space (Франция и Великобритания) и RUAG Space Switzerland (Швейцария); многие государства-члены ЕКА также будут участвовать в строительстве этого европейского охотника за экзопланетами.
PLATO – это телескоп следующего поколения, который будет контролировать тысячи ярких звёзд на большой площади неба в поисках крошечных регулярных провалов в их яркости, вызванных транзитом планет. Поскольку планеты блокируют только небольшую часть света, излучаемого их родительской звездой, эта миссия требует чрезвычайно точных, долгосрочных фотометрических наблюдений.
PLATO будет не только искать новые планеты, но и исследовать свойства звёзд, а также определять массы планет, их размеры и возраст с беспрецедентной точностью. Это поможет учёным лучше понять архитектуру планетарных систем и определить, может ли там существовать жизнь. Кроме того, PLATO также будет изучать сейсмическую активность звёзд, улучшив наше понимание их эволюции.
Новый телескоп будет работать в точке Лагранжа L2, на расстоянии около 1,5 миллионов километров от Земли. Благодаря такому расположению астрономы смогут разгадать тайны множества внесолнечных миров.
