Инструмент HAWK-I, установленный на Очень Большом Телескопе (VLT) в Европейской Южной Обсерватории в Чили передал самое подробное инфракрасное изображение звёздного скопления RCW 38.
Звёздные скопления такого типа – это очень массивные объекты, содержащие большое количество молодых звёзд. Эти кластеры считаются предшественниками шаровых скоплений.
Звёздное скопление RCW 38 является самым молодым (меньше миллиона лет) из 13 подобных кластеров, обнаруженных в Млечном Пути. Кроме того, это самая плотная звёздная система в радиусе 13 000 световых лет от Солнца.
Скопление содержит сотни молодых, горячих, массивных звёзд и коричневых карликов и находится примерно в 5,5 тысячах световых лет от нас в созвездии Паруса (Vela).
Центральная область скопления видна здесь как яркая, синеватая область.
Сильное излучение новорожденных звёзд, заставляет окружающий кластер газ ярко светиться, что резко контрастирует с потоками более прохладной космической пыли, которая мягко светится тёмными оттенками красного и оранжевого цветов.
Предыдущие изображения RCW 38, сделанные в оптическом диапазоне, сильно отличаются поскольку пыль и газ блокируют эти волны. Однако наблюдения в инфракрасном диапазоне позволяют астрономам смотреть сквозь пыль и проникнуть в самое сердце этого звёздного скопления.
Представленный выше образ RCW 38 был получен в рамках серии тестовых наблюдений камеры HAWK-I и её адаптивной оптической системы GRAAL. Результаты проверки системы HAWK-I / GRAAL были представлены в журнале The Messenger.
