Это разноцветное изображение показывает нам эмиссионную туманность NGC 3199, которую сформировала звезда, известная как WR18 (Wolf-Rayet 18).
Звёзды Вольфа-Райе являются массивными, мощными и энергичными звёздами, которые вот-вот достигнут конца своей жизни. Они наполняют окружающее пространство густыми, интенсивными, быстро движущимися ветрами, которые выталкивают находящийся там материал, создавая странные и прекрасные формы. Эти ветры могут создавать сильные ударные волны, когда они сталкиваются со сравнительно прохладной межзвёздной средой. Этот процесс может нагревать материал до таких высоких температур, что он способен испускать рентгеновское излучение, что характерно исключительно для очень мощных явлений во Вселенной.
Именно это и произошло в случае с NGC 3199. Хотя такие структуры уже были замечены раньше, они по-прежнему относительно редки; было найдено, три объекта Вольфа-Райе, которые излучают рентгеновские лучи (NGC 2359, NGC 6888 и S308). WR18 считается звездой с особенно мощными ветрами; как только у неё закончится материал, чтобы подпитывать эти ветры, она взорвётся, как сверхновая.
Представленное выше изображение было сделано Европейской фотонной камерой (EPIC), установленной на рентгеновской космической обсерватории XMM-Newton (ЕКА). Невероятно горячий, диффузный газ внутри Вольфа-Райе показан синим, а яркая дуга, которая видна в оптической части спектра, отмечена жёлто-зелёным (кислорода) и красным (сера) цветами.
Этот синий и жёлто-зелёный компонент образует туманность – пылающее облако пыли и ионизированного газа, которое простирается к западному краю рентгеновского пузыря (на этом изображении север находится в верхнем левом углу). Наблюдаемая дуга заставила астрономов ранее идентифицировать WR18 как так называемую убегающую звезду, движущуюся намного быстрее, чем ожидалось, по сравнению с её соседями, но более поздние исследования показали, что наблюдаемое рентгеновское излучение не поддерживает эту идею.
