Астрономы показали центр скопления галактик SPT-CL J0019-2026, огромного скопления, находящегося в 4,6 миллиардах световых лет от нас в созвездии Кита. Оно имеет настолько большую массу, что действует как гравитационная линза, заставляя свет от очень далёких галактик преломляться, огибая его.
Скопления галактик содержат тысячи галактик всех возрастов, форм и размеров. Как правило, их масса примерно в один миллион миллиардов раз превышает массу Солнца.
В какой-то момент скопления галактик считались крупнейшими структурами во Вселенной, пока в 1980-х годах они не были смещены с пьедестала сверхскоплениями, которые обычно содержат десятки скоплений и групп галактик и охватывают пространство в сотни миллионов световых лет.
Однако, сверхскопления не удерживаются вместе гравитацией, поэтому скопления галактик по-прежнему сохраняют за собой звание самых больших структур во Вселенной, связанных гравитацией.
В общей теории относительности, Альберт Эйнштейн предсказал что массивные объекты деформируют ткань самого пространства.
Когда свет проходит через один из таких объектов, например, скопление галактик, его путь немного меняется. Этот эффект, известный как гравитационное линзирование, виден лишь в редких случаях, и только лучшие телескопы могут наблюдать связанные с ним явления.
“Это новое изображение заполнено безмятежной коллекцией эллиптических и спиральных галактик, но галактики, окружающие центральное скопление SPT-CL J0019-2026, кажутся вытянутыми в яркие дуги, как если бы они были искажены гигантским увеличительным стеклом”, – говорится в заявлении астрономов.
Наблюдаемое космическое искажение называется гравитационным линзированием, и оно возникает, когда массивный объект, такой как скопление галактик, имеет достаточно мощное гравитационное поле, чтобы искажать и увеличивать свет от фоновых объектов.
Гравитационные линзы усиливают свет от объектов, которые обычно находятся слишком далеко и тусклы, чтобы их можно было наблюдать, и поэтому эти линзы могут расширить взгляд “Хаббла” ещё глубже во Вселенную.
Данное наблюдение является частью продолжающегося проекта по заполнению небольших пробелов в графике наблюдений “Хаббла” путём систематического изучения самых массивных галактических скоплений в далёкой Вселенной, в надежде определить многообещающие цели для дальнейшего изучения как с “Хабблом”, так и с космическим телескопом Джеймса Уэбба.
“Каждый год Научный институт космического телескопа завален предложениями, в которых астрономы предлагают цели для наблюдения”, – говорят исследователи.
Даже после выбора только самых лучших предложений планирование наблюдений за всеми целями “Хаббла” в течение года является огромной задачей.
Иногда в расписании “Хаббла” остаётся неиспользованная небольшая часть времени наблюдений, поэтому в “свободное время” у телескопа есть список объектов для исследования, включая центр скопления галактик, показанный на этом изображении.