Космический телескоп “Хаббла” (НАСА / ЕКА) передал поразительный снимок галактики Треугольника, показав нам лицо этой спиральной галактики, а также почти 25 миллионов отдельно разрешённых звёзд. Это самое большое мозаичное изображение этой галактики из когда-либо созданных. Оно состоит из 54 снимков “Хаббла”, охватывающих площадь более 19 000 световых лет.
Галактика Треугольника, также известная как Мессье 33 или NGC 598, является спиральной галактикой и находится на расстоянии около 3 миллионов световых лет от Земли.
При благоприятных условиях эту галактику можно увидеть невооружённым глазом. На ясном, тёмном небе она будет выглядеть как слабый размытый объект в созвездии Треугольника (Triangulum), где она благодаря своему свечению является весьма интересной целью для астрономов-любителей.
Мессье 33 является заметным представителем Местной группы галактик, состоящей из более чем 50 галактик, связанных гравитацией. Это третья по величине, но также и самая маленькая спиральная галактика в группе.
Её ширина составляет всего около 60 000 световых лет по сравнению с 200 000 световых лет галактики Андромеды; Млечный Путь лежит между этими значениями: около 100 000 световых лет в диаметре.
В отличие от своих соседей галактика Треугольника не имеет ни яркой выпуклости в своём центре, ни стержня, соединяющего её спиральные рукава с центральной областью.
Кроме того, она содержит по крайней мере на один порядок меньше звёзд, чем Млечный Путь, и на два порядка меньше, чем Андромеда. Эти цифры трудно понять, когда только на представленном изображении видны почти 25 миллионов отдельных звёзд.
Однако, процессы звездообразования в галактике Треугольника в 10 раз интенсивнее, чем в сопоставимой панораме “Хаббла” соседней Андромеды.
Галактика содержит огромное количество газа и пыли, что приводит к быстрому образованию новых звёзд, которые формируются со скоростью примерно одна солнечная масса каждые два года.
Обилие газовых облаков в галактике Треугольника – это именно то, что побудило астрономов провести данный детальный обзор. Когда звёзды рождаются, они расходуют материал в этих облаках газа и пыли, оставляя меньше топлива для появления новых звёзд.
На представленном изображении “Хаббла” показаны две из четырёх самых ярких областей звездообразования в галактике: NGC 595 и NGC 604.
Последняя является второй наиболее светящейся областью ионизованного водорода в Местной группе. Кроме того, она также является одной из самых больших известных областей звездообразования в группе.